大唐延和年间,享有“天下第一画师”盛名的秦孝白受公主委托,于长安成佛寺绘制降魔变,祈求天后冥福。秦孝白的画真正的奥妙在于点睛,他警告说这样做可能招致魔王脱壁,甚至会引起杀戮。协律郎孙望对此嗤之以鼻,认为秦孝白过于自负。秦孝白愤怒地回应,若魔王脱壁,他必先除掉他。
夜幕降临,孙望偷偷潜入院内,欲观画,却不幸遇害,被挖走肝脏。卢凌风得知消息后,立即赶往现场。孙望的死状惨烈,双眼瞪大,仿佛临死前看到了恐怖的景象。仵作在孙望的尸体上发现了唇脂,因此他的尸体带有香气,但具体是什么香气,仵作无法确定。
在裴喜君的协助下,卢凌风得知那是乌膏。卢凌风的下属找到目击者,希望裴喜君能尽快画出目击者所描述的画像。卢凌风调查孙望的生前行踪,得知孙望常去安西军将领马雄的府邸。马夫人美丽动人,尚未得知孙望遇害的消息,卢凌风也未向她透露详情,仅表示是例行公事的走访。
马雄战功显赫,曾向中宗皇帝进献汗血宝马,皇帝回赠一匹,并准许他家养马,因此马雄家有许多马,孙望常去为马看病。卢凌风想试骑汗血宝马,但马性烈,未能驯服,反而摔倒。与马夫人交谈后,他得知马雄用陌刀作战,这正是孙望身上的伤口。
卢凌风告知马夫人孙望已死,马夫人惊恐万分,卢凌风将她送入卧室,并趁机让下属检查了她的梳妆台,未发现乌膏。裴喜君根据老者的描述作画,画得怪异,卢凌风认为她过于沉迷于秦孝白的作品,老者则表示成佛寺新添了规矩,香火钱不足者不得入内,尽管他知道有人在画壁,但从未亲眼见过。
裴喜君带卢凌风去成佛寺看秦孝白完成点睛之笔,秦孝白却未点睛,还将围观者驱逐,因师弟催促,他还打了师弟一顿,愤然离去。卢凌风一路跟随,告知他孙望的死讯,秦孝白震惊不已。当他看到卢凌风拿出的画像后,更感意外,对作画之人赞赏有加,欲收其为徒,卢凌风却觉得他疯了,转身离去。
卢凌风在查案过程中,与凶手正面交锋,不敌对方,两人均受重伤。苏无名任乾陵丞,生活安逸,在他和樱桃钓鱼归来后,看到了白舍人,白舍人奉太子命而来,带来天子圣旨,命苏无名进京查案,苏无名本欲拒绝,但听闻卢凌风失踪,担忧不已,不敢抗旨,只能与白舍人快马加鞭返回长安。
回到长安,苏无名将再次陷入东宫和公主的争斗中,太子亲自迎接他,授予他雍州司马的职位,这也是天子的意思,公主亦召见苏无名,告知他卢凌风乃其子,令他务必带回完好无损的儿子,并即刻上任大理寺少卿,她知道苏无名的性格,表示这并非斜封官,次日便可见到任命,应有尽有。
苏无名即刻前往验尸房,查看所有受害者的尸体,他们的死状如出一辙。