天下长河

徐乾学在翰林院无明显建树，却获康熙提携为钦差审理金文祥。康熙承诺若办好事有重赏，徐乾学应允，却陷入困境。他见金文祥，软硬兼施试图迫使他透露王光裕死因、总督府大火及河工段银钱去向。然因缺乏官场经验，完全无法与金文祥周旋，故金文祥故作糊涂，反问他是明相还是索相的人。徐乾学未察觉这是陷阱，表示自己是读书人，不会参与党争。此言激怒金文祥，徐乾学只好命人继续用刑，坐在门外擦汗。索额图和明珠等待皇帝召见时，仍互相较劲，表面恭维内心算计。

高士奇修正长沙用兵策略送交索额图，他即兴作诗，高士奇主动请求帮忙润色。索额图虽善战，但文化不及高士奇，故领他入书房修改自己的不完善诗句。晚上，徐乾学被索额图召入府，以为能远离相爷，但索额图以康熙和金文祥的问题警告他，表示自己对他的言行了如指掌。徐乾学意识到自己的无知，急忙求饶，认为皇帝派给他的任务是烫手山芋。

徐乾学听从索额图的指示，再次见金文祥，满脸笑容地赔罪。金文祥却突然改变主意，揭露自己贪污害死王光裕，河工饷银也被索额图侵吞。徐乾学察觉异常，阻止金文祥继续说下去，但金文祥仍坚持索额图的野心。徐乾学举起惊堂木砸向金文祥，看着他倒地昏迷，心中悲痛。

武将施琅在京师多年无所作为，送礼给官员却如石沉大海，未见皇帝，反而闹出笑话。明珠同情施琅，告诉他真正能帮他的人在南书房。康熙称赞索额图的奏报有进展，但看到他诗作后的批语，忍不住大笑。索额图怒气冲冲地回家教训高士奇，指责他戏弄自己。