观风寨因其崎岖山路,居民生活困苦,被誉为贫困村。有门路者已离乡,无处可去者只能勉强度日。雷家三兄弟就是其中之一,生活艰辛,仅靠一亩三分地果腹。老三雷德水即将高考,母亲将家里能卖的鸡蛋炒给他吃,期望增强体力。雷德水欲分享给两位哥哥,但没人愿意吃。菊香是雷铨水的未婚妻,关心雷家生活,于是送来大米。可是雷德水课文费尚未支付,被阿妈要求拿去卖掉,遇到了钟大虎。钟大虎进货后挑衅雷铨水,甚至威胁他不应谢教,因此雷铨水只好还回大米。根旺因雷家贫穷而不愿女儿嫁过去,于是大米被退回,但给了雷铨水一块钱,够付书费。一场台风破坏了牛棚,牛跑了,给菊香的彩礼也没了。根旺知道后表示喜悦,因为这给他提亲的机会,并要求雷铨水三天内凑够五百元,以证明能否养家糊口。钟大虎与菊香接触频繁,雷铨水为此大怒,甚至遭到钟大虎的谩骂。梅凤突然来到雷家,送来一台电视机。她告诉雷家,山下林源昌有一独女林月仙患有先天性心脏病,想招一个上门女婿,看中了雷家老二雷恒水。雷恒水得知后,立刻赶去阻止钟大虎,并警告他不要欺负雷铨水。雷德水劝说雷恒水接受,因为对方家境富裕。雷恒水对此不满,认为雷德水只顾自己上大学而不顾大家。雷德水则怨恨雷恒水自私自利,只享受好东西而不考虑家人的感受。雷恒水很痛苦,问母亲是否不再爱他,母亲流泪解释她不想看到全家人都饿死,同时也不能违背对丈夫的承诺。雷恒水试图割断手指以示决心,雷铨水拼命阻止,阿妈泪流满面。晚上,阿妈独自在院子里徘徊,雷家兄弟也难以入眠。雷恒水为母亲披上衣服,劝她放宽心。陈校长也帮忙清理路障,雷恒水也参与其中。有财得知雷恒水拒绝亲事,嘲笑他固执,并提醒陈校长钟大虎已去蓝家提亲。雷恒水则提醒有财蓝菊香和雷铨水是青梅竹马。蓝根旺私自订下蓝菊香和钟大虎的亲事,激怒了菊香,菊香妈也支持女儿,认为蓝根旺言而无信。