20世纪80年代的泥河乡半山村,两位公安告诉村干部赵书和,他的表弟赵来福离世,赵书和得知消息后,向来福母亲叫丧并允诺帮忙接回遗体。半山村一直贫困,与邻村柳家坪老死不相往来,各族群也未曾通婚。赵书和与柳大满是朋友,从小一起读书玩耍。得知同学生国文已成为副县长致力于农事,他们决定前往县城看望。恰逢国文开会,两人等了许久,在餐馆吃面时未锁车的赵书和丢失了自行车,因此只能和柳大满共乘一车回家。途中,路况险峻,村民们期待早日拥有平坦宽敞的大路。此时,村里发生了一件大事:扶贫的柱子的五只兔子不见了,他紧急求助二梁和元宝,一同进山寻找。途中,柳家坪的柳满囤因采集木耳不慎小摔,引起误会。柱子三人为解围,将其送回柳家坪。双方对此都各抒己见,最后柳大满提出各家出一半的救治费用,赵书和虽然有些不公,但仍同意,因为救人是首要任务。柳秋玲,半山村的教书女教师,大龄未婚,父亲安排相亲,对象为文斌。见面短暂相谈后,柳秋玲发现学生二蛋跑开,于是去追,途中遇到两个造谣者,使文斌认为她是不祥之人,遂放弃她。由于半山村经济困难,无力支付柳满囤的医疗费,赵书和不得不去找柳大满借钱。然而柳大满正准备带妻子去医院诊治不孕症,无暇顾及赵书和,只好建议他砍树卖钱。赵书和意识到砍树无法解决贫穷问题,因此拒绝了。高校长也面临困境,工资微薄,学校修缮、修渠等都需要钱,赵书和只好带领村民砍树,高校长急忙阻止,赵书和承诺仅此一次。村民们兴高采烈地砍树,赵书和却心情沉重,当晚食不下咽。