滁州知府梁元振担心自己担任的通天书院事务曝光,故试图收买即将接任的徐天佑。赵俊、杨进升、黄昌云和都兆青被称为四大才子,他们到全德私塾上课,并在山脚下打赌谁的轿子最晚到达山顶。黄昌云作为杨进升的书童,安排轿夫为杨进升让步;赵俊凭借高强的轻功第一个到达山顶,但却因轿子最后上山输了赌局。
梁知府为徐天佑准备盛宴,但方林只吃一碗白面条,被店小二忽视。徐天佑邀请方林共享美食。四大才子调皮捣蛋,将陈先生气走,对考取功名毫无兴趣。饭后,徐天佑和方林相谈甚欢,徐天佑鼓励方林争取功名。
梁元振贿赂徐天佑,但徐天佑当场揭发,梁元振落荒而逃。后来,梁元振买通车夫,企图在途中杀害徐天佑。次日,赵俊逃学打猎回家,被父亲训斥要他好好读书;都兆青因父亲受贿而竭力阻止,被梁元振逼迫学习;杨进升反抗米行掌柜哄抬物价。方林到达全德书院,刘东坡为他安置,胡湘湘向其拜师,方林应允。刘东坡带方林上课,遭学生嘲笑。方林与杨进升去饮酒,而赵姬兄妹则为维护百姓利益与山贼斗争。