尚食

皇后进入乾清宫，袁琦仿佛抓住了救命稻草，极力恳求皇后为他求情。皇后向朱瞻基进言，指袁琦可能是无辜的，而皇后的混淆是非让朱瞻基愤怒地斥责她是“妇人之仁”，这也是朱瞻基首次对皇后发火。皇后含泪离开。姚子衿闻讯赶往乾清宫探望朱瞻基，他坦诚身为皇帝，时有无奈。姚子衿察觉他发热，许久未见他如此情绪波动，即刻请盛太医来诊治。

吴昭仪趁机在太后面前挑拨，控诉朱瞻基对皇后的诤言不领情，力挺献媚的姚子衿，甚至谴责姚子衿搬弄是非。太后听后，立即召见姚子衿。姚子衿将皇帝患病之事告知太后，认为朱瞻基指责过度。皇后曾因病事交由贵妃处理，姚子衿觉得此时皇后身体康复，重新掌管六宫最为适宜。孟尚食下放后，六宫权职不明，建议恢复旧制，且妃嫔各有所好，可分担事务，避免闲言碎语。姚子衿所言皆为大明利益，毫无私心，太后对她的胸怀赞赏有加，命吴昭仪掌嘴。

吴昭仪计划落空，对姚子衿恨意更深。月华梦见有人欲断其手臂，惊恐之下跑往冷宫，见母亲疲惫不堪。过去大权在握，如今却在冷宫做着最卑微的工作，月华心痛不已。她向游一帆哭诉，游一帆默默倾听。月华试图向游一帆表白，但被制止。月华以为所有的亲情、友情皆如镜花水月，黯然离去。游一帆看着窗边的剪纸，叹息不已。

月华一直厌恶姚子衿，吴昭仪欲寻盟友对付姚子衿，便拉拢月华。得知吴昭仪有办法除掉姚子衿，月华立刻与其结盟。袁琦得知广东采买的人马未归，担心暴露，急忙寻找奏折。吴昭仪突然出现，已掌握他私下广东采买、横征暴敛的证据。袁琦惊恐下跪，两人密谋一番。

月华趁人不备，在姚子衿的饭菜中投下毒药。皇后帮砚台配药，放入兽食，紫萍要求手下妥善保管，以免误食。月华见状，将毒药撒入姚子衿饭菜。姚子衿不支昏迷，病情危急。朱瞻基召见所有太医诊治，得知姚子衿食物中毒。吴昭仪向太后抱怨，称姚子衿与紫萍自编自演苦肉计。太后询问紫萍，紫萍如实回答。皇后将药交给紫萍，用后藏于桃树下。姚子衿中毒后，紫萍去桃树下寻找，却不见药物。紫萍坚称皇后宽厚仁慈，非下毒之人，必有人蓄意陷害，离间皇后与姚子衿。太后赞赏紫萍的诚实，并下令彻查此事。