金乌西落,夜幕降临,地处边境的兰坊给狄仁杰带来了不少惊喜。此市镇非繁荣背景,更像是墓地中的鬼村,饿鬼夺食,恶鬼肆虐。独狼派被视为恶鬼典型,他们霸占水井,甚至对取水者无理挑衅。就在此时,一位蒙面公子挺身而出,拒绝了帮派的无礼要求,维护了群众的权益。狄仁杰等人接着前行,发现目光尖锐而不友好的众人,马荣和乔泰通过探查后回报,县衙已被焚毁,残垣断壁之间,一片黑暗。唯有红亭子还算宁静,秀阁朱楼,丝竹不绝,歌舞伎们宛如人间天堂。碧玉带领众人来到此地,介绍了红亭子和兰坊的势力格局。兰坊由青龙帮、独狼帮、玄虎帮及其他大小帮派占据,历经多年,已有五位县令入驻,但无一成功改变现状。受此影响,狄仁杰他们选择驻扎在红亭子。狄仁杰向碧玉询问李陶的情况,却意外得知李陶已死,秋月透露李陶曾向她求婚,但被拒绝,可能因此自杀。狄仁杰等人决定在城防抵达前按兵不动,绘制舆图。随后,狄仁杰向碧玉打听李陶的事,却发现李陶的死因可疑,碧玉曾与一位卢公子有过感情纠葛,但卢公子因求婚失败而自杀。狄仁杰发现李陶的画作落款独特,经查证为前刺史李经纬所刻,于是跟随李县尉前往拜访。李经纬对儿子的死毫不知情,狄仁杰不忍告知,李县尉因此对狄仁杰心生敬佩。狄仁杰等人回到红亭子,见百姓们在街上祭奠李陶,悲伤之情难以言语。曹安感叹李陶对众多人产生的影响,这案件或许成为狄仁杰扭转兰坊现状的契机。